Plus exactement, le rite archaïque était dédié à Faunus, et lié au Lupercal, la grotte où la louve nourricière de Romulus s'était réfugiée. Mais, coïncidence qui n'en est pas une, le berger qui avait sauvé les jumeaux royaux s'appelait Faustulus (diminutif de Faunus), et sa femme, Acca Larentia (de "Lares", dieux du foyer) avait fait fortune en tant que putain (en latin, lupa signifie louve mais aussi prostituée, d'où le "lupanar").
Le rituel a son origine mythique dans l'enlèvement des Sabines. Les bergers de la "bande à Romulus" qui ont fondé Roma avec lui n'ayant pas de femmes, ont enlevé celles de leurs voisins, mais en punition les dieux les avaient rendues stériles. Un oracle, consulté, a répondu "Que les Sabines soient pénétrées par un bouc". L'interprétation la moins indécente a été de les faire frapper de lanières coupées dans la peau d'un bouc sacrifié.
Par la suite, ce rite a très longtemps subsisté, et consistait (désolée de décevoir les inconditionnels d'un côté du manche) à frapper indistinctement toute personne croisée, pour obtenir la fécondité des champs et des couples.
Mais, dès le temps de Cicéron, tout cela paraissait bien inconvenant, et fut remplacé par un banquet dédiée à la plus sage et un tantinet casse-c******* Junon. On tirait au sort les couples qui devaient passer ensemble la nuit du festin , et plus si affinités... Cela ne devait pas manquer de charme, puisque cette fête païenne est une de celles qui a survécu le plus longtemps.
Pourtant, le pape Gélase premier, au cinquième siècle, a tapé du poing sur la table joyeuse et interdit la chose et lui a substitué un hommage à un improbable Valentin du troisième siècle déterré pour la circonstance. Mais ne disons pas du mal de Valentin, lequel est censé avoir marié en cachette des jeunes gens quand les noces étaient interdites par l'empereur Claude le Cruel (je n'invente rien, rire) ou le Gothique (encore mieux !), qui en avait assez de voir les jeunes époux renâcler à partir sur le front (faire l'amour pas la guerre, quoi).
A partir de là, les jeunes filles se sont mises à observer les oiseaux (coutume typiquement romaine) pour leur faire "dire" qui le sort leur destinait.
Jolie coutume que les Anglais ont consernée précieusement, et qui reparut en France par la grâce de Charles d'Orléans, prince poète, qui la ramena de sa longue captivité outre-Manche...
*M. bonne comme la Romaine ? |
